翻译中国当代文学作品数量最多的美国汉学家葛浩文，很清楚自己面对的诸多争议。近日，他在“镜中之镜”研讨会上的主旨发言，主题虽然是“中国文学如何走出去”，但也为自己的工作和海外中国文学翻译作辩护。
在葛浩文看来，虽然中国现在是世界瞩目的焦点，但“绝不可因此就断定：外国读者必然会喜欢中国文学”。现实是，“近十多年来，中国小说在英语世界不是特别受欢迎，出版社不太愿意出版中文小说的翻译，即使出版了也甚少做促销活动”。这也是与会作家王安忆、毕飞宇和阎连科均知道的现实。
中国文学为何在西方不受欢迎？
葛浩文表示，“可能与中国小说人物缺少深度有关。当然，有不少女作家的人物写得就很好。但大体来说，中国小说还是有着明显的倾向，即叙述以故事和行动来推动，对人物心灵的探索少之又少。”
葛浩文之所以毫不客气地批评中国作家，用他自己的话说并不是要以西方的标准评价中国小说，而是“西方小说经过长时期的演变到了二十世纪基本定型， 怎么写才算是好作品，大多都有不成文的约定。市场也会决定一部小说该怎么写，这是很现实的，尤其在世界各地阅读大众日益减少的现在。”此外，“中文小说很难找到这么脍炙人口的第一句，相反的，中国的小说一开始就是长篇大论介绍一个地方，虽然这可以吸引国内的读者。但对英文读者来说，可能会造成一个隔阂，让他们立即失去继续读下去的兴趣。”
美国已故著名作家厄普代克当年在看了由葛浩文翻译苏童的《我的帝王生涯》、莫言的《丰乳肥臀》之后，在《纽约客》上写了4页评论，推测译者“是一个字一个字地翻译中文原文”，最后批评“英文翻译的陈词滥调十分乏味”。
葛浩文对此表示，“如果真的逐字翻译，我翻译的小说没有一本是可以出版的。” 而在中国，对葛浩文的非议反而在于他没有逐字逐句地翻译，葛浩文说，“英文和中文可以说是天壤之别的两种语言，真要逐字翻译，不但让人读不下去，而且更会对不起原著和作者。”所以，在未来，他还是会坚定地“翻出作者想说的，而不是一定要一个字一个字地翻译作者说的”。
